Dedication

The Project “New Eyes”® Program really began in the summer of 2005 as a pilot study abroad program developed by Dr. Steven Sternfeld for the small town of Trasacco, in the Abruzzo Region of Italy.  At that time, Steve was our next-door neighbor and close friend and he enlisted my family’s participation in the pilot project.  I was intrigued by the project’s concept of a cross-cultural community of learners and, hoping to more deeply connect with my own native country, I suggested to Steve that we should try to set up another Project “New Eyes”® Program in my mother’s hometown of Sušice in southwestern Czech Republic.  Two years later, in the summer of 2007, Project “New Eyes”® – Sušice was launched.

Ever since we were young children growing up in Prague during the turbulent sixties, my older sister Alice and I had been told stories about the town of Sušice and the region that surrounds it, the Šumava, or Bohemian Forest.  The first to tell us stories were our grandparents, Marie and Bohumil Petřík, who lived with us in Prague at the time, but who had taught high school and lived in Sušice for over thirty years.  Later it was the turn of my mother, Libuše, who grew up in Sušice, and my father, Josef, who met and courted her there.  Through these stories we learned of beautiful rolling hills and fields of wildflowers, of deep, mysterious forests with hidden mushroom troves, of bicycle rides through the countryside, of hikes up Svatobor hill and on to Odolenka spa, to Andělíček chapel and to Rábí castle, and of swimming in and canoeing down the Otava River.

When my family left Czechoslovakia in 1968, a piece of my heart and soul was left behind in Sušice and the Šumava, this special place, one that I had never even visited.

The Velvet Revolution of 1989 finally allowed me to return to my native land and actually visit Sušice and the Šumava, which I have done numerous times since then.  While these visits were always very pleasant, it was really this project and the good people of Sušice and the Šumava, as well as the American students who have participated in Project “New Eyes”® – Sušice over the years, that have helped me recapture a bit of that old magic and lost history and truly see Sušice and the Šumava with my own ‘new eyes’.  I will be forever grateful to them and to my friend and collaborator, Dr. Steven Sternfeld, who helped make Project “New Eyes”® in Sušice a reality.

This project and book of essays are dedicated to my grandparents, Marie and Bohumil Petřík, and to my parents, Libuše and Josef Poláček.

Michael Polacek

Projekt “Nové Oči” vlastně začal v létě 2005 jako pilotní studie, vytvořená Dr. Stevenem Sternfeldem v malém italském městě Trasacco, v kraji Abruzzo.  V té době bydlel Steven vedle nás, stali se z nás dobří přátelé a Steven naší rodinu do tohoto pilotního projektu zapojil.  Velmi mne zaujala možnost účastnit se vzájemného “učení se” mezi různými státy, poznávání cizí kultury a řeči.  A protože jsem měl zájem navázat hlubší kontakt se svou rodnou zemí, navrhl jsem mu abychom zkusili uskutečnit další podobný Projekt “Nové Oči” v rodišti a městě mé maminky, v Sušici na Šumavě.  Dva roky poté, v létě 2007, se Projekt “Nové Oči” – Sušice poprvé uskutečnil.

Od doby, kdy jsme vyrůstali v Praze v bouřlivých šedesátých letech, já a moje starší sestra Alice jsme mnohokrát slyšeli vyprávění o Sušici, obklopenou krásnou Šumavou.  Nejdřív nám vyprávěli příběhy moje prarodiče, Marie a Bohumil Petříkovi, kteří v té době už bydleli společně s námi v Praze.  Před tím ale žili v Sušici, kde přes třicet let učili na Masarykovo měšťanské škole!  A ještě více nám vyprávěla moje maminka, která v Sušici vyrostla, a tatínek, který jí tam často navštěvoval a město a jeho okolí si zamiloval.  Horlivě jsme naslouchali tomu vyprávění o krásných horách a loukách se vzácnými květinami, o hlubokých tajuplných lesích plných hub, o jízdách na kole do Kašperských Hor i jinam po Šumavě, o vycházkách na Svatobor, Odolenku, Andělíček a hrad Rabí, o koupání a veslování na řece Otavě…

V roce 1968 jsme odešli z Československa, ale přesto část mého srdce i duše zůstaly tam, na tom krásném místě, které jsem do té doby ani nenavštívil, ale které jsem z vyprávění tak důvěrně znal.

Až po “sametové revoluci” v roce 1989 jsem se mohl vrátit do rodné vlasti a navštívit Sušici a Šumavu, kam jsem se pak vracíval poměrně často.  I když tyto cesty byly moc příjemné, hlavně tento projekt a dobří lidé v Sušici a na Šumavě, stejně jako američtí studenti kteří se projektu zúčastnili, mi pomohli zase najít to dávné kouzlo a ztracenou historii.  Pomohli mi doopravdy vidět Sušici a Šumavu “novýma očima”.  Proto jim všem, a také mému příteli a spolupracovníkovi Dr. Stevenovi Sternfeldovi, který pomohl Projekt “Nové Oči” v Sušici realizovat, budu stále vděčný.

Tento projekt a kniha esejí jsou věnovány mým prarodičům Marii a Bohumilu Petříkovým a mým rodičům Libuši a Josefu Poláčkovým.

Michael Poláček